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Le danger réside dans le rayonnement ionisant Les matières radioactives émettent un rayonnement ionisant qui peut entraîner des modifications au niveau de la structure de la matière qu'il traverse. Comment ceci se produit-il ? En raison de son caractère fortement énergétique, le rayonnement ionisant peut éjecter ou dévier des électrons se trouvant sur sa trajectoire (ionisation). Ce phénomène peut endommager les cellules. L'ionisation est un phénomène constant, y compris à l'intérieur de notre corps. Nous sommes en effet exposés sans interruption au rayonnement ionisant. Toutefois, notre organisme possède un mécanisme de réparation très efficace : il produit en permanence de nouvelles cellules. Parfois cependant, les dommages entraînés par le rayonnement ionisant sont irréversibles. Dans ce cas, les cellules atteintes meurent (effets précoces du rayonnement) ou poursuivent leur vie sous une forme modifiée. Elles subissent ce qu'on appelle une mutation (effets différés du rayonnement). Quelle est l'importance du danger ? Il est difficile de répondre à cette question. L'importance du danger dépend de divers facteurs comme la durée de l'exposition, l'intensité du rayonnement, le type de rayonnement (alpha, bêta, gamma) et le fait que le corps a été exposé en totalité ou en partie seulement au rayonnement. Effets précoces du rayonnement L'exposition à une dose élevée de rayonnement peut entraîner la mort d'un nombre de cellules tel que notre corps ne peut pas les remplacer suffisamment vite. Des symptômes graves, comme des brûlures de la peau, des vomissements, vertiges, migraines ou encore des hémorragies internes se déclarent après quelques jours. En cas de dose exceptionnellement élevée, une personne peut même mourir après quelques jours ou quelques semaines. Effets différés du rayonnement Après avoir été ingérées ou inhalées, les particules radioactives vont se fixer dans certains organes. Si un atome radioactif s'y divise et libère de l'énergie, il peut endommager une cellule voisine. La croissance de chaque cellule est régie par les gènes. Ces derniers déterminent quand et comment une cellule se divise. Si ces gènes régulateurs viennent à être endommagés, il peut en résulter une division cellulaire effrenée et incontrôlable. Dans certains cas, une telle prolifération anarchique peut entraîner l'apparition d'un cancer. Ce cancer peut couver des dizaines d'années avant de se déclarer. Des études ont été effectuées sur des groupes de population exposés à une dose de rayonnement exceptionnellement élevée, notamment chez les survivants des explosions atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki. Il en résulte que des doses très élevées peuvent entraîner un risque de cancer accru et parfois aussi un dommage génétique. Ces effets ne peuvent toutefois pas être constatés chez chaque individu exposé ; ils apparaissent arbitrairement chez la population irradiée. Vous ne trouvez pas ce que vous cherchez : faites-nous part de vos questions et remarques. |
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