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Les
déchets radioactifs ont des origines diverses. Il en existe trois
grandes sources :
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la production
d'électricité au moyen de l'énergie nucléaire
; |
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les applications
de la radioactivité en médecine, dans l'agriculture
et l'industrie ; |
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le déclassement des installations nucléaires mises à
l'arrêt . |
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La
production d'électricité par le biais de l'énergie
nucléaire
Environ
80% des déchets radioactifs produits en Belgique proviennent
d'entreprises qui sont concernées par la production d'électricité
par le biais de l'énergie nucléaire :
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exploitation
des centrales nucléaires de Doel (4 réacteurs)
et Tihange (3 réacteurs)
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fabrication
du combustible nucléaire par Belgonucleaire et FBFC International
à Dessel ;
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retraitement
du combustible nucléaire usé par la société
française COGEMA pour le compte de SYNATOM ; |
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recherche
dans le domaine de l'énergie nucléaire par le
SCK·CEN de Mol, l'Institut pour
les matériaux et les mesures de référence
(IRMM) à Geel, ainsi que les universités. |
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Outre
le combustible nucléaire usé, d'autres déchets
radioactifs sont produits quotidiennement dans les centrales nucléaires.
Il s'agit notamment des pièces de rechange (telles que tuyaux,
vannes, manomètres,...), des déchets des installations
d'épuration d'eau ou de gaz (comme les boues et les filtres)
et des matériaux de protection (comme les gants et les chaussures
en caoutchouc). Ces déchets sont appelés déchets
d'exploitation. Ils sont partiellement traités dans les centrales
nucléaires selon les directives de l'ONDRAF.
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Les applications en médecine, dans l'agriculture et l'industrie
En médecine, dans l'agriculture
et l'industrie, des matières radioactives sont également utilisées.
Dans les hôpitaux, par exemple, on fait tous les jours appel aux matières
radioactives et au rayonnement ionisant, tant pour la détection des
maladies (scanner,...) que pour leur traitement (irradiation des tumeurs
cancéreuses,...). Les recherches menées sur ces matières
radioactives, mais aussi leur production et leur utilisation produisent
des déchets radioactifs.
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Médecine
nucléaire
Les matières radioactives sont notamment
utilisées dans le domaine de l'imagerie médicale.
Après l'injection d'une substance radioactive à courte
demi-vie chez le patient, il est possible, grâce à
des appareils spéciaux, de visualiser et d'enregistrer l'activité
de certains organes comme le cerveau.
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Aliments irradiés
Certains
aliments sont irradiés de manière à en éliminer
les germes pathogènes et à prolonger leur temps de conservation.
Les aliments eux-mêmes ne deviennent toutefois pas radioactifs
et les consommateurs ne sont pas irradiés ou contaminés
en les consommant. La même technique est utilisée pour
la stérilisation des instruments et appareils médicaux. |
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Radiographie de soudures
Les matières radioactives sont utilisées
pour radiographier les soudures comme ici dans des canalisations.
Les images ainsi obtenues permettent de détecter les défauts
sans endommager les soudures elles-mêmes.
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Le
déclassement
des installations nucléaires mises à l'arrêt
Lors
du déclassement, les installations nucléaires qui ne
sont plus utilisées sont débarrassées de leur
contamination radioactive. Les équipements contaminés
sont démontés et les surfaces contaminées sont
raclées. Les matières et équipements complètement
décontaminés peuvent alors être recyclés
ou traités comme les déchets industriels ordinaires.
Le reste, ce sont des déchets radioactifs.
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Raclage
d'un sol contaminé
par des matières radioactives
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Si
un terme vous échappe, n'hésitez pas à consulter
notre glossaire.
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